Leon XIII (Vincenzo Gioacchino Pecci) (1810-1903) – papież  od 1878 do 1903 r.; w 1843 r. został arcybiskupem i nuncjuszem w Brukseli,  w 1847 arcybiskupem Perugii, a w 1853 kardynałem; na papieża został wybrany po śmierci Piusa IX w 1878 r.; podjął działania na rzecz dostosowania Kościoła do wyzwań epoki przemysłowej  – w 1878 r. wydał encyklikę Quod apostolici muneris, w której wystąpił przeciw ruchom lewicowym, nihilizmowi i masonerii, natomiast w wydanej w 1888 r. encyklice Libertas poparł pozytywne przejawy systemu demokratycznego, liberalnego i wolności sumienia; stworzył nowożytną doktrynę społeczną Kościoła, której kluczowe założenia zawarł w wydanej w 1891 r. encyklice Rerum novarum; działalność dyplomatyczna Leona XIII przyczyniła się do odnowienia stosunków z niektórymi państwami – m.in. Rosją i Francją i powstrzymała antykatolicką akcję w Niemczech.