wolna elekcja - wybór władcy z pominięciem zasad sukcesji dynastycznej; w Polsce od 1573 r. wybór nowego króla odbywał się w trybie elekcji viritim, co oznaczało, że w elekcji mógł uczestniczyć każdy szlachcic osobiście, szlachta na pole elekcyjne zjeżdżała się w trybie pospolitego ruszenia, a głosowała województwami w obecności posłów; wybór króla ogłaszał marszałek, a mianował prymas.